Les papillons sont des insectes donc composés d'une tête, d'un thorax et de l'abdomen. La tête est équipée d'une trompe enroulée au repos, de deux antennes et de deux gros yeux composés (ensembles de récepteurs nommés ommatidies, jusqu'à 30'000 chez certains coléoptères) sensibles à la lumière. Les papillons ont une vue très élargie pour capter les mouvements. Pour vous approcher faites des gestes lents et déplacez-vous doucement sans que votre ombre ne perturbe sa vision. Le thorax supporte 3 paires de pattes, 2 ailes antérieures et 2 ailes postérieures. Les ailes sont les éléments clé pour l'identification.

Les papillons font partie de l'ordre des Lépidoptères (lepidos = écailles en grec). Leurs ailes sont recouvertes d'écailles colorées (soies aplaties). Les mâles ont des écailles spéciales, les androconies, sur la face supérieure des ailes, qui dégagent des phéromones pour attirer les femelles.

Ils sont divisés en deux sous-ordres :

les papillons de jour--rhopalocères--des antennes tactiles, sauf exception les ailes se replient verticalement, un cocon durci

les papillons de nuit--hétérocères--des antennes en formes de plumes, de brosses, les ailes repliées le long du corps, un cocon tissé

     Disparition des papillons